목감기의 원인, 셀프 치료 방법, 병원치료가 필요한 경우

목감기

환절기가 되면 우리를 괴롭히는 것이 있습니다. 바로 목감기입니다. 목감기에 걸리면 목구멍이 아프고 기침 가래도 생기면서 고통스럽습니다. 오늘은 목감기에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

1. 목감기의 원인

환절기가 되면 왜 목감기에 잘 걸리게 될까? 물론 여러 가지 원인들이 있겠지만 가장 중요한 핵심 원인은 바로 코와 구강 그리고 목이 건조해지기 때문입니다. 원래 코부터 목까지 있는 점막은 점액이라는 끈끈한 액체로 덮여 있는 것이 정상입니다. 이 점액은 아주 중요한 역할을 합니다. 외부로부터 들어오는 바이러스나 세균을 물리칠 수 있는 면역 물질들을 포함하고 있습니다. 또한 점액이 잘 유지되면 선모 세포들의 운동이 잘 되면서 여러 가지 세균과 바이러스를 가래를 통해서 몸 밖으로 배출시키는 역할을 해내게 됩니다. 그런데 환절기에 날씨가 건조해지면 결국 목이 건조해지면서 점액이 제 역할을 하지 못하게 되는 것입니다. 그래서 선모 운동도 줄어들게 되며 결국 바이러스가 들어왔을 때 이겨내지 못하고 목감기에 걸려버리게 되는 것입니다. 그래서 정말 중요한 것이 바로 목 건조함을 줄이는 것이라 할 수 있습니다. 또한 이 건조함은 기침을 일으키는 원인이 되기도 합니다. 그런데 반대로 기침을 자주 하면 목은 더 건조해집니다. 이렇게 건조하면 기침이 나고, 기침이 많아지면 다시 건조해지는 악순환을 일으키게 되는 것입니다.

2. 셀프 치료 방법

목감기를 가장 빨리 낫게 하기 위해서 가장 중요한 것은 목 건조함을 없애고 점막이 촉촉해지도록 해야 하는 것입니다. 그러기 위해서 몇 가지 방법이 있습니다. 첫 번째는 일단 평소보다 물을 많이 먹어 수분을 보충해야 합니다. 수분 공급이 충분해야 점막이 덜 마르기 때문입니다. 두 번째는 가습기를 사용하는 것입니다. 실내 습도를 충분하게 높여서 목의 건조함을 줄이는 것입니다. 그런데 이러한 두 가지 방법이 한계가 있습니다. 물을 마시고 나면 점막이 더 마르는 경우도 있을 수 있고, 가습기 사용도 한계가 있습니다. 그래서 중요한 것은 세 번째 방법인 입안에서 침이 계속 잘 나올 수 있게 하는 것입니다. 침이 나와서 목의 건조함을 줄여주는 것이 목 건조함을 줄이기 위한 가장 좋은 방법입니다. 그런데 침이 나오게 하려면 어떻게 해야 할까? 바로 껌을 씹거나 사탕을 물고 있는 방법이 있습니다. 그래서 민간요법에 기침이 나오면 사탕을 물고 있으면 기침이 안 난다고 하는 말이 있는데 충분히 근거가 있는 이야기입니다. 사탕을 물고 있으면 침샘이 자극되고 침이 나오면서 구강을 코팅하게 되고 그렇게 되면 건조함이 줄어들면서 목통증과 기침도 감소할 수 있는 것입니다. 우리는 목 통증과 기침 가래를 없애기 위해서 보통 일반 감기약을 먹기도 하는데 이러한 감기약 성분을 사탕처럼 빨아먹을 수 있는 트로키 제형으로 사용하게 되면 더 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 트로키 제형이라는 것은 알약처럼 삼키는 것이 아니라 입에 사탕처럼 물고 있는 형태를 말하는 것입니다. 이러한 트로키 제형이 사탕처럼 침샘 분비를 촉진해서 건조함이 줄어든다는 장점뿐만 아니라 다른 이점이 더 있다는 연구 결과도 있습니다. 인후통을 가라앉히는 약물이 조직에 전달되는 것을 비교한 자료를 보면 가글이나 스프레이에 비해서 트로키 제형이 약물 잔류 기간이 더 길게 나타났다고 합니다. 이것은 염증이 있는 부위에도 오래 작용할 수 있다고 말할 수 있습니다.

3. 병원치료가 필요한 경우

여러 방법을 이용해봐도 호전이 되지 않고 목감기가 너무 심해져서 결국 병원에서 전문의약품을 사용해야 되는 경우도 있습니다. 그럼 어떤 증상이 있을 때 병원을 가야 할까? 가장 중요한 것은 가래나 콧물의 색깔을 살펴봐야 합니다. 색깔이 누렇게 변했다면 단순한 감기 바이러스 감염을 넘어서 세균 감염이 진행된 것으로 봐야 합니다. 그런 경우에는 항생제의 처방이 필요할 수 있기 때문에 꼭 병원에 가셔서 진료를 받아야 합니다. 그 밖에도 단순 감기로 시작해서 기관지염이나 천식이 발생되는 경우도 있습니다. 그래서 기침이 심해지면서 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들리거나 숨이 찬 증상이 생긴다면 꼭 병원에서 진료를 받아야 합니다. 특히 면역력이 약한 어린아이들의 경우 천식, 폐렴 등으로 악화될 가능성이 높으니 아이의 상태를 잘 관찰해 보는 것이 중요합니다.